Esaurimento nervoso o esaurimento mentale sono termini che le persone una volta utilizzavano per descrivere a una vasta gamma di disturbi mentali. I termini si riferiscono, in particolare, allo stress o più recentemente anche alla sindrome di burnout che una persona sperimenta e che gli impedisce di sentirsi in grado di rispondere alle richieste e alle necessità della vita quotidiana. Il termine esaurimento nervoso una volta era usato per riferirsi a un'ampia varietà di disturbi mentali, tra i quali: depressione, ansia e disturbo acuto da stress. In effetti "esaurimento nervoso" non è più considerato un termine medico-diagnostico attuale, ma è ancora usato frequentemente per descrivere sintomi intensi di stress e incapacità di affrontare i problemi "normali" della vita. Ciò che viene definito come un "crollo mentale" può anche essere probabilmente uno o più disturbi mentali non diagnosticati. In effetti non esiste una definizione condivisa per quello che viene definito "esaurimento nervoso" (vedi: TEST STRESS).
Durante il periodo di un esaurimento
nervoso si avvertono sintomi fisici, emotivi, psicologici
e comportamentali. Il quadro sintomatologico di un esaurimento
varia da persona a persona. L'esaurimento nervoso può includere
i seguenti sintomi: perdita di speranza e mancanza
d'interessi, ansia con tensione muscolare e mani sudate,
sensazione di vertigini, problemi gastrointestinali con
eventuali tremori, insonnia e sbalzi d'umore con la possibilità
di sviluppare attacchi di panico con dolore toracico e aumento
del battito cardiaco e della frequenza del respiro, distacco
dalla realtà e da se stessi, paura estrema e difficoltà
respiratorie, stress dovuto a un trauma non diagnosticato
come disturbo post-traumatico (PTSD). Le persone che soffrono
di un esaurimento nervoso possono anche chiudersi in se
stesse allontanandosi da amici, famiglia e colleghi di lavoro.
Rifiutano funzioni e impegni sociali, hanno difficoltà nel
dormire e mangiare e spesso mantengono una scarsa igiene
personale mettendosi in malattia non recandosi più sul luogo
di lavoro per giorni, settimane o anche mesi. Per quanto
riguarda le cause di un esaurimento nervoso le persone possono
riferire di non riuscire a gestire uno stress troppo forte
da sopportare. Stress che può essere causato da fattori
e situazioni esterne quali: stress da lavoro-correlato,
un evento traumatico recente, come ad esempio gravi problemi
finanziari o un lutto in famiglia, oppure davanti a un grande
cambiamento che riguarda la propria vita, come un matrimonio,
avere un figlio, una separazione o un divorzio.
Prima o poi capita di sentirsi incapaci di far fronte allo stress della vita quotidiana se non si affronta lo stress in modo sano e con adeguate strategie di gestione dello stress. Un esaurimento nervoso potrebbe essere un segnale che esiste un disturbo di salute mentale sottostante alla situazione di disagio psicologico e comportamentale. È quindi importante contattare un professionista non appena si notano i primi segni di esaurimento. I professionisti della salute mentale possono aiutare nella cura e trattamento dei sintomi emotivi, psicologici e comportamentali. Lo stress causato dal proprio lavoro o dal non avere un lavoro costituisce la causa più frequente o comunque il principale fattore che porta a sviluppare un esaurimento nervoso. Questo quando innescato dallo stress lavorativo può anche essere chiamato sindrome da burnout (vedi: TEST BURNOUT) che è caratterizzata da affaticamento fisico ed esaurimento nervoso ed emotivo. Le prestazioni sul lavoro sono ridotte e si sperimenta una sensazione di spersonalizzazione o distacco dal lavoro che poi si riflette anche sulle relazioni femiliari e amicali. La cura e il trattamento più adeguati per questo problema è la Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT, vedi caratteristiche).
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